Geschichte der Royal Navy

Die Geschichte der Royal Navy umfasst die Entwicklung der britischen Seestreitkräfte von den Vorläufern der Royal Navy im Mittelalter bis zur Gegenwart. Für den Beginn der Royal Navy lässt sich kein Gründungsdatum oder konkretes historisches Datum angeben. Ihre Ursprünge sind vielmehr in den kleinen Flotten zu suchen, welche die schottischen und englischen sowie später britischen Könige während des Mittelalters nach ihrem Bedarf zusammenstellten, um äußere Feinde abzuwehren. Diese Flotten waren überschaubar in der Anzahl und Größe ihrer Schiffe und wurden dann in der Regel schnell wieder aufgelöst; es gab keine stehende Flotte mit eigens dafür gebauten und ausgestatteten Kriegsschiffen. Erst im Verlauf des 16. Jahrhunderts bildete sich eine Flotte aus Kriegsschiffen, die ständig bemannt und unterhalten wurden und die während des 17. Jahrhunderts zu einer festen Einrichtung wurde. Während des 18. Jahrhunderts kam es neben einer Reihe von technischen Entwicklungen zu einer Professionalisierung der Seekriegsführung, die es der Royal Navy ermöglichten, zur dominierenden Seemacht zu werden.

Das 19. Jahrhundert brachte eine lange Periode des Friedens zwischen dem Vereinigten Königreich und seinem großen Rivalen Frankreich. Die Einführung der Dampfmaschine als Antrieb, Stahl als Baumaterial und die Entwicklung großkalibriger, weittragender Waffen führte zu immer größer, schneller und stärker werdenden Kriegsschiffen. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs war die Royal Navy einer Reihe von Verwerfungen ausgesetzt, die zu einer massiven Reduktion ihrer Stärke führten. Im Laufe des Zweiten Weltkriegs nahm die Royal Navy wieder an Stärke zu und hatte am Ende des Krieges ihren bis dahin größten Umfang erreicht. Gleichzeitig hatte sie die Rolle als führende Marine der Welt an die US-Navy abtreten müssen. Der Kalte Krieg forderte eine völlig neue Marinestrategie und führte zu einem Wandel innerhalb der Marine, was sowohl die Struktur als auch ihre Aufgaben betraf. Das Ende des 20. Jahrhunderts und der Beginn des 21. Jahrhunderts brachten weitere geopolitische Veränderungen mit sich, der die Royal Navy begegnen musste.

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